▲ LG유플러스 김영만(사진 왼쪽) NB-IoT 담당과 KT 이광욱 IoT사업전략 담당은 LG유플러스 상암사옥에서 KT와 LG유플러스 관계자가 참여한 가운데 NB-IoT 오픈랩 개소식이 개최됐다.

KT(회장 황창규 www.kt.com)와 LG유플러스(부회장 권영수 www.uplus.co.kr)가 NB-IoT(Narrowband-IoT: 협대역 사물인터넷) 생태계 조성을 위한 협력을 강화한다.

두 회사는 ▲NB-IoT 오픈랩 공유 ▲개발지원, 네트워크 연동, 교육 원스톱 서비스 제공 ▲공동 규격서, 칩셋, 모듈 등 IoT 핵심기술 개발 등에 협력하기로 하고 NB-IoT 오픈랩을 서울 상암동(LG유플러스)과 경기도 판교(KT) 2곳에 기능을 확대, 오픈한다고 17일 밝혔다.

오픈랩은 NB-IoT 상용망 시험 환경을 구축해 IoT 단말 개발업체가 두 센터 중 어느 곳에서도 두 회사 네트워크 연동 시험을 할 수 있도록 했다.

이에 따라 IoT 단말 개발업체들은 NB-IoT 오픈랩에서 두 회사 네트워크 연동 시험 및 USIM 지원, 단말 개발지원을 동시에 받을 수 있게 된다.

아울러 두 회사는 중장기적으로 오퍼레이터 인증 공동 규격서를 개발해 IoT 단말 개발업체가 두 회사 중 한 곳을 선택해 인증을 통과할 경우, 각 사별로 일부 추가 항목에 대한 인증만 받으면 되는 체계를 구축하기로 했다.

상호 인증이 허용되면 시험 인증에 소요되는 시간과 비용을 크게 줄일 수 있는 장점이 있다.

공동 오픈랩 운영에 따라 IoT 단말 개발사들은 원스톱으로 단말 개발 과정에서 필요한 기술 지원, 제품 디자인 지원, 기술 교육을 제공받을 수 있게 됐다.

기술 경험이 부족한 중소 개발업체는 NB-IoT 하드웨어 개발역량을 강화할 수 있으며, 이에 따른 개발 생태계 활성화가 이뤄질 것으로 기대된다.

특히 NB-IoT 기술은 기존 기지국 장비를 교체하지 않고 소프트웨어 기능을 추가하는 방식으로 망 구축이 가능한 장점이 있다.

LTE 서비스를 이용하는 전 세계 80여개 국가와 로밍이 가능해 오픈랩을 통해 인정받은 우수 중소기업의 혁신적인 제품들의 세계 시장 공략에도 용이하다.

IoT 로밍은 NB-IoT 네트워크에 센서를 탑재한 사물들이 연결해 해외에서도 원격 제어나 정보를 확인할 수 있는 기술.

전 세계 LTE 이용자 10억명이 잠재적 고객인 셈이다.

이 밖에도 두 회사는 NB-IoT서비스 제공을 위해 NB-IoT 전국 상용망을 구축했다고 밝혔다.

LG유플러스는 구축된 NB-IoT 전국망을 기반으로 하반기에는 가스원격 검침 시범사업을 시작으로 NB-IoT 서비스 상용화를 확대할 계획이다.

기존 LTE망의 우수한 품질과 커버리지의 장점을 활용해 전기원격검침, 자동차관리, 가스설비관리 등 서비스 확대에 박차를 가할 계획이다.

KT는 지난 4월말 서울과 수도권 일대에 기존 LTE망보다 약 1.2~1.5배 넓은 커버리지를 제공하는 NB-IoT 상용화와 시범서비스 진행을 선언한 이후, 전국 대부분 도로, 항만, 읍면동 단위까지 전국망 구축을 완료했으며 LP가스관제 시범사업과 키즈 트래킹 등 새로운 서비스를 8월부터 선보일 계획이다.

현재까지 일부 해외 국가에서 주요 도시 중심으로 3GPP LTE 표준 기반 NB-IoT망을 구축한 사례는 있었으나, 기존 LTE망 서비스 커버리지 보다 더 넓은 전국 상용망을 구축한 것은 두 회사가 처음이다.

안성준 LG유플러스 IoT부문장은 “NB-IoT 기술 리더십을 바탕으로 국내 중소기업과 지속적으로 상생을 추구하고, 글로벌 시장 진출도 적극 지원할 예정”이라고 말했다.

김준근 KT 기가 IoT사업단장은 “기가 IoT 얼라이언스 600여 회원사를 성장(Scale-up)시키고, IoT시장에 신규 진출하려는 스타트업을 발굴하는 기회로 삼겠다”고 밝혔다.

<김동기 기자>kdk@bikorea.net