#1. 컨테이너 크레인 기사 A씨는 하루에 8시간 동안 25m 상공의 조종실에서 일한다.

크레인 아래에 있는 컨테이너를 계속 바라보고 있어야 하기에 목디스크(추간판탈출증), 근육통 등 근골격계 질환을 달고 산다.

하지만 한눈이라도 팔면 아래에서 작업중인 동료의 안전이 위협받기 때문에 참고 일할 수밖에 없다.

크레인 한 대에 기사 4명이 교대해가면서 일하지만, 주변이 어두운 새벽이나 비오는 날에는 더욱 신경 써서 일해야 한다.

#2. 항만 크레인 운영사에 근무하는 B씨는 크레인 꼭대기가 아닌 관제센터에서 크레인을 사무실에서 원격으로 조종한다.

크레인에 장착된 8대의 카메라에서 5G를 통해 보내온 영상을 실시간으로 확인할 수 있는 원격조종 콘솔 앞에 앉아 한 번에 많게는 4대를 조종한다.

자동위치인식, 자동조향, 자동랜딩, 흔들림방지 기능의 도움을 받아 교대근무 없이도 장시간 일할 수 있다.

LG유플러스(대표 황현식 www.uplus.co.kr)는 2일 발표를 통해, 부산항만공사(BPA, 사장 남기찬)와 함께 스마트항만 구축을 위한 5G 네트워크를 도입해 하역장비, 물류창고 등 다양한 분야에 활용할 예정이라고 밝혔다.

국내 항만 중에 5G 네트워크를 구축해 하역장비 등 항만운영에 적용하는 항만은 아직 없다.

LG유플러스는 항만의 생산성을 높이고 안전한 작업환경을 만들어가는 스마트•자동화항만의 필수요소인 5G 기술을 부산에 도입하고 확대할 계획이다.

컨테이너터미널에서 물류 흐름에 가장 큰 ‘병목현상’이 발생하는 곳은 컨테이너를 쌓는 야적장.

부두에 들어온 수많은 배들이 내려놓는 수입 컨테이너와 국내에서 해외로 나가는 수출 컨테이너들이 혼재돼 있기 때문이다.

항만에서는 수많은 물동량을 처리하기 위해 24시간 운영되고 터미널운영시스템(TOS)를 도입해 선적과 양하 스케둘을 관리하고 있지만, 컨테이너를 옮기는 크레인들은 수동으로 운영되고 있어 처리효율이 낮다.

바쁘지 않은 시간대에도 새로운 화물이 어떤 적재블록의 크레인에 배정될지 모르기 때문에 모든 크레인에서 인력이 대기하고 있어야 한다.

이 때문에 터미널운영시스템과 연동된 원격제어 크레인을 도입하면 인력운영 효율성과 물류처리량이 향상될 것으로 기대된다. 세계 유수의 항만들은 앞다퉈 스마트항만으로 업그레이드하고 있다.

반면, 국내항만은 경쟁력 제고가 필요한 상황이다. 

정부는 2030년까지 항만 자동화•디지털화 사업을 추진하고 있는데, 이에 국내 스마트•자동화항만 시장도 2017년 1000억원 규모에서 2024년에는 4배 늘어난 4000억원 규모로 성장할 것으로 전망된다.

이 수치는 해외 선진항만 대비 크레인, 야드트랙터 등 물류 장비 자동화 수준이 높지 않은 것으로 평가되고 있다.

글로벌의 경우 싱가포르, 로테르담 등 선진항만의 컨테이너 터미널들은 경쟁력 확보를 위해 자동화 시스템 구축에 적극적으로 나서고 있다.

중국 칭다오 항에서는 이미 5G와 MEC를 기반으로 크레인 원격제어를 진행해 항만 경쟁력을 높이고 있는 상황이다.

이같은 흐름 속에서 글로벌 스마트•자동화항만 시장은 연평균 25% 수준으로 지속 성장해 2024년 52억 7200만 달러(한화 약 5조 8756억원) 규모(MARKETSANDMARKETS, SMART PORTS MARKET, 2019)에 이를 것으로 전망된다.

또 국내 컨테이너터미널 작업장 내에서 크레인에서 추락과 같은 안전사고가 발생 위험은 항상 존재하고 있어 5G를 기반으로 한 안전 시스템 구축이 시급하다

◆5G 원격제어 크레인, 1명이 4대까지 조종…4단 적재로 생산성 40%↑ = 기존 항만을 스마트항만으로 업그레이드하는데 5G는 필수다.

원격제어 시스템 구축을 위해 유선망을 포설한다면, 24시간/365일 운영돼야 할 컨테이너터미널 운영을 일시 중지해야 하고, 광케이블로 인해 크레인의 작동반경이 제한되는 치명적인 단점이 있다.

반면 무선네트워크인 5G를 이용하면, 별도의 공사없이 원격제어 시스템을 구축할 수 있어 야적장의 운영효율을 획기적으로 높일 수 있다. 

LG유플러스는 5G를 통한 항만 경쟁력 확보를 위해 2019년부터 동원부산컨테이너터미널, 서호전기, 고등기술연구원 등과 함께 산업통상자원부 R&D 과제를 통해 신감만부두에서 야드크레인 원격제어를 위해 5G 네트워크를 적용, 검증한 바 있다.

이를 통해 LG유플러스만의 항만 물류 솔루션 제공경험과 노하우를 축적했다.

우선, LG유플러스는 크레인 원격제어에 사용할 5G 네트워크와 ‘저지연 영상전송 솔루션’을 준비했다.

이를 통해 각종 하역장비의 자동화에 활용될 수 있는 LG유플러스만의 차별화된 기술이다.

지난 2020년 LG유플러스가 벤처기업 쿠오핀에 지분투자를 통해 확보한 ‘저지연 영상전송 솔루션’은 초고용량 영상을 최대한 압축시켜 지연시간을 최소화하는 5G 원격제어 서비스에 필수 아이템이다. LTE를 이용할 때에 비해 영상전송 시간을 84%가량 단축할 수 있다.

▲ LG유플러스의 'U+ 5G 스마트항만 개념도'.(출처 : LG유플러스 제공)

▲ LG유플러스의 'U+ 5G 스마트항만 크레인 구성'.(출처 : LG유플러스 제공)

5G 기반으로 원격 제어하는 크레인은 항만 작업환경을 크게 개선할 수 있다. 지금까지는 컨테이너를 옮기기 위해 작업자가 25m 상공에서 아래를 바라보며 장시간 조종해야 했다.

한 명의 작업자가 한 대의 크레인만을 제어할 수 있고 조종석의 시야각 제한으로 컨테이너를 3단까지만 쌓을 수 있다는 한계가 있었다.

5G 크레인 원격제어를 이용하면 작업장에서 떨어진 안전한 사무실에서 조종사 1명이 3~4대의 크레인을 제어할 수 있고, 작업자가 없을 때 이동이 편한 위치로 컨테이너를 미리 배치해 놓을 수도 있다.

또한 컨테이너를 4단 이상 적재하는 등 생산성이 40% 이상 높아질 것으로 기대된다.

LG유플러스는 이같은 항만 고도화에 함께하고 있으며, 원격제어 환경을 마련하기 위해 5G와 저지연 영상전송 솔루션을 항만에 제공한다.

향후 원격제어 크레인 등에 활용하기 위한 5G는 부산항 신선대터미널과 광양항에 확대 구축하고, 5G를 기반으로 물류창고의 3방향 지게차와 ‘AGV(Auto Guided Vehicle, 무인운반차)’도 확대 적용할 예정이다.

자동화된 노후 장비를 오래 사용해 운영기간도 늘릴 수 있고, 작업자가 퇴근한 시간에는 자동으로 다음날 배송할 물품을 전방에 배치해 작업환경을 크게 개선할 수 있다.

LG유플러스는 이같은 5G통신과 원격제어 크레인은 더욱 효율적이고 안전한 스마트 자동화 항만의 시작이 될 것으로 기대하고 있다. 

이 밖에도 5G인프라를 통해 향후 자율주행 야드트랙터, AI영상분석, IoT 센서 및 드론 등과 같은 솔루션을 접목해 스마트항만 기반을 지속 확대할 수 있을 것으로 판단하고 있다. 

나아가 LG유플러스는 스마트•자동화항만과 같은 ‘스마트SOC’를 필두로 ▲스마트팩토리 ▲스마트모빌리티 ▲스마트시티•산단 등 시장 성장이 기대되는 5G B2B 4대 신사업분야를 적극 육성해나갈 계획이다.

서재용 LG유플러스 스마트인프라사업담당 상무는 “LG유플러스의 5G 기술을 부산을 포함한 국내항만에 성공적으로 정착할 수 있도록 협력사들과 최선의 노력을 다하겠다”며 “2026년까지 25조원에 육박할 5G B2B 시장에서 LG유플러스만의 경쟁력을 키우고 신성장동력으로 자리매김하도록 주력하겠다”고 말했다.

<김동기 기자>kdk@bikorea.net