KT(회장 황창규 www.kt.com)가 5G 상용서비스 시작을 앞두고, 26일 KT 5G 네트워크 전략과 5G 핵심 기술을 소개하며 현실로 다가온 ‘초능력 5G’ 시대를 선언했다.
 
KT는 5G 네트워크의 4가지 핵심 키워드로 ▲국내 최대 커버리지 ▲사용자를 고려한 ‘5G 퍼스트(First)’ 전략 ▲초저지연 ▲배터리 절감기술을 내세웠다. 

▲ KT가 5G 상용서비스 시작을 앞두고, 26일 KT 5G 네트워크 전략과 5G 핵심 기술을 소개하며 현실로 다가온 ‘초능력 5G’ 시대를 선언했다. KT는 ▲국내 최대 커버리지 ▲사용자를 고려한 ‘5G 퍼스트(First)’ 전략 ▲초저지연 ▲배터리 절감기술 등 4대 실천전략을 내세웠다. 사진은 KT 5G 기지국 모습.(출처 : KT 제공)

◆‘국내 최대 5G 커버리지’로 사용자 편의성 증대 = KT는 인구•트래픽 뿐만 아니라 주요 이동 경로까지 고려한 ‘국내 최대 5G 커버리지’를 구축하고, 이를 기반으로 4월 상용서비스를 시작한다.
 
KT는 4월 상용서비스 시작 시점에 맞춰 서울 전역, 수도권, 6대 광역시 및 85개시 일부 지역과 주요 인구 밀집 장소 전국 70개 대형쇼핑몰 및 백화점에 5G 네트워크를 우선적으로 구축 완료했다. 

이를 연결하는 교통 인프라 KTXSRT 지상 구간, 경부•호남 고속도로 전 구간, 전국 6개 공항과 같은 주요 이동경로에도 5G 네트워크를 구축했다. 

덧붙여 KT는 산학연 협력을 통한 5G 기술 생태계 조성을 위해 전국 464개 대학교 캠퍼스 및 인근지역과 울산 현대중공업, 화성 케이-시티(K-City)를 포함한 주요 산학연 현장에도 5G 커버리지도 구축 완료했다
 
KT는 올해 말까지 85개시 대부분 지역을 커버하는 5G 네트워크로 확대 구축 예정이며, 서울수도권을 포함한 전국 지하철 및 관공서•대학병원 등의 주요 건물 내 인빌딩 커버리지까지 확보해나갈 계획이다. 
 
◆사용자를 고려한 ‘5G 퍼스트’ 전략 = KT는 사용자를 고려한 ‘5G 퍼스트’ 전략을 통해 속도 우위뿐만 아니라 초저지연과 배터리 절감효과를 가져다 주는 5G 네트워크를 제공한다고 밝혔다.
 
5G 단말의 최고 속도를 말할 때 LTE 속도를 합산하는 경우가 있는데, 이 경우 최고속도는 LTE 속도가 더해져서 높아지는 장점이 있다. 

반면 동시에 총 지연시간(latency)에 LTE 지연시간이 반영돼 하향 평준화되기 때문에 5G의 주요 특성으로 설명되는 초저지연 성능을 기대할 수 없는 역효과가 발생한다.
 
이동통신에서는 1대의 기지국이 제공하는 최고 속도를 기지국이 수용하는 전체 가입자들이 나누어 사용하는 구조. 

따라서 5G 서비스 초기 단계에 5G 가입자의 숫자가 LTE 대비 적을 것을 고려하면, 이미 다수의 가입자를 수용하고 있는 LTE를 5G와 결합했을 때 기대할 수 있는 속도 향상의 효과는 미미할 것으로 판단된다. 
 
KT의 ‘5G 퍼스트’ 전략은 5G 기지국의 자원을 우선 할당해 통신서비스 이용자가 5G 최대 성능을 체감할 수 있도록 한다. 

이를 통해 5G의 초저지연성을 최대로 활용한 서비스 제공이 가능할 뿐만 아니라 이용자 단말의 배터리 소모량 또한 약 25% 줄일 수 있다.
 
KT는 이같은 ‘5G 퍼스트’ 기반의 네트워크로 최고의 성능을 제공하기 위해 집중하고 있으며, 실제 필드 환경에서 삼성전자의 3.5GHz 상용 기지국과 갤럭시 S10를 사용, 최고 전송속도 1Gbps를 구현했다고 밝혔다.
 
전재호 삼성전자 개발팀장 부사장은 “KT와 삼성전자는 5G 상용화를 위해 지난 2018 평창동계올림픽 5G 시범서비스부터 많은 협력을 지속해왔다”고 말했다.
 
◆전국 8개 ‘엣지’ 통신센터 기반의 ‘초저지연 5G 네트워크’로 체감품질 향상 = KT는 ‘5G 퍼스트’ 전략과 더불어 사용자 중심의 5G 네트워크를 제공하기 위해서는 ‘초저지연’이 핵심요소라는 점을 강조했다. 

KT는 이용자들이 전국 최다 5G ‘엣지’ 통신센터를 기반으로 전국 어디서나 균일하게 초저지연 5G 서비스를 누릴 수 있다고 설명했다.
 
기존의 이동통신에서는 일반적으로 대역폭 증가와 ‘전송 지연시간(Latency)’ 단축을 통해 사용자 체감 품질을 향상시켜 왔다. 

그러나 대역폭 증가를 통한 체감 품질 향상에는 한계가 있어 5G에서는 ‘전송 지연시간(Latency)’을 줄이는데 집중하고 있다.
 
예를 들어, 약 3MB의 데이터 수신을 필요로 하는 웹페이지 로딩 시 실제로는 약 100회의 송수신을 반복하는 과정이 필요하며, 이 송수신 과정 사이에 발생하는 ‘전송 지연시간(Latency)’이 전체 웹페이지 로딩 시간을 좌우하게 된다. 

이렇게 네트워크 상의 ‘전송 지연시간(Latency)’을 최소로 줄일수록 사용자 체감 품질을 크게 개선할 수 있다.
 
KT는 이런 ‘초저지연’ 특성이 극대화된 5G 서비스 제공과 사용자 체감 품질 향상을 위해 ‘전송 지연시간(Latency)’을 줄일 수 있는 ‘엣지 컴퓨팅(Edge Computing)’ 기술을 적용, 전국 8곳에 ‘5G 엣지 통신센터’를 구축했다.
 
장거리 통신 환경에서 발생하는 ‘전송 지연시간(Latency)’을 줄이기 위한 핵심은 물리적 거리를 단축시키는 것으로 KT는 전국 8개의 엣지 통신센터를 기반으로 사용자의 데이터 트래픽을 가장 가까운 인접 엣지 통신센터에서 처리, 기존 18ms 수준의 전송 지연시간을 10ms 수준까지 획기적으로 감소시킬 수 있다.
 
특히 제주도를 포함해 전국에 고르게 분산된 8곳의 위치에 ‘엣지’ 통신센터를 구축, KT 5G 사용자는 전국 어디서나 차별 없이 균일한 초저지연 5G 네트워크를 누릴 수 있다.
 
◆‘배터리 절감기술’로 5G 네트워크 제공 = 아울러 KT는 사용자 입장에서 스마트폰을 사용할 때 가장 우려되는 점이 배터리 소모라는 점을 강조하며, 5G 네트워크에 ’배터리 절감기술(C-DRX)를 도입한다고 밝혔다. 
 
KT는 지난 2017년 LTE 전국망에 C-DRX를 상용망에 도입한 바 있으며, KT가 보유한 기술력을 바탕으로 5G 네트워크에는 보다 빠르게 상용시점부터 배터리 절감기술을 적용할 방침이다. 

서창석 KT 네트워크전략본부장 전무는 “KT는 5G 리더십과 차별화된 기술력을 바탕으로 5G 상용화를 준비해왔다”고 말했다.
 
◆5G 보안기술 적용한 기가 스텔스•AI 기반 고도화된 네트워크 관제 기술 발표 = KT는 개인과 기업이 안전정인 통신과 서비스를 제공받을 수 있도록 새로운 보안기술을 5G에 적용한다고 강조했다. 

새롭게 소개된 보안기술은 지난 ‘MWC 2019’에서도 언급됐던 스텔스(GiGA Steatlth)와 네트워크 슬라이싱(Network Slicing)이었다. 

‘기가 스텔스’는 IoT의 IP자체를 보이지 않게 하는 보안기술이고, 네트워크 슬라이싱은 서비스별•단말별 특성에 적합한 네트워크 분리를 통한 보안과 품질을 보장하는 서비스로 향후 기업전용 5G 등에 적용될 것이라는 설명이다. 
 
아울러 KT는▲AI 기반 자가 장애 복구로 최상의 5G 무선 품질을 제공하는 기술 ‘닥터 와이즈(Dr. Wais, AI 손-SON)’ ▲회선장애, 선로사고 등을 빅데이터 기반으로 네트워크 장애 근본원인을 분석하고 예방하는 ‘닥터 로렌(Dr. Lauren)’ ▲전체 네트워크를 이용자 자신의 필요에 맞게 구성하는 것을 지원하는 기술인 ‘오페라(OPERA)’를 발표했다. 
 
KT는 이와 함께 ▲시간과 공간의 제약을 넘어 상대방의 실제 모습 그대로의 크기를 화면에 제공하는 홀로그램 ▲에너지, 교량안전, 빌딩 등 다양한 도메인에 빠르게 쉽게 적용 가능한 지능형 원격관제 플랫폼 기가 트윈(GiGA Twin) ▲ 대용량 영상과 데이터를 막힘없이 전송하고 초저지연으로 실시간 공유 가능한 ‘엣지(Edge) CDN’ ▲ 정교한 자율주행 등에 필수적인 위치정보를 초저지연으로 실시간 제공하는 ‘정밀측위’ 등의 기술도 함께 발표했다.
 
이선우 KT 융합기술원 인프라(Infra) 연구소장 상무는 “KT는 세계 최고 수준의 5G 기술력을 보유하고 있다”며 “이를 기반으로 계속해서 KT를 포함 대한민국이 5G 서비스를 주도할 수 있도록 기술력을 리딩해 나갈 것”이라고 말했다.
 
<김동기 기자>kdk@bikorea.net