국내 양자 암호통신 기술이 선진국 반열에 올랐다.

SK텔레콤(대표 박정호)은 약 80Km였던 기존 양자 암호통신의 ‘거리 한계’를 극복하고 장거리 통신에 성공하며, 상용화에 바짝 다가섰다고 19일 발표했다.

▲ SK텔레콤이 양자암호 전용 중계 장치를 개발하고, 분당에서 용인 ∙ 수원까지 왕복 112Km 구간의 실험망에서 양자암호키를 전송하는 데 성공했다고 19일 밝혔다. 사진은 양자암호통신 실험망이 구축된 SK텔레콤 분당 사옥에서 연구원들이 양자암호통신 관련 장비를 테스트하는 모습.

◆양자암호통신 전용 중계장치 개발 = SK텔레콤은 양자암호통신 전용 중계 장치를 개발하고, 분당에서 용인 그리고 수원까지 왕복 112Km 구간의 실험망에서 양자암호키(양자 고유의 특성을 이용해 만들어지는 암호키)를 전송하는 데 성공했다.

양자암호통신은 단일 양자 수준의 미약한 신호를 이용하기 때문에, 전용 중계장치 개발 전에 양자암호키 전송은 약 80Km까지만 가능했다.

이 양자암호통신은 뛰어난 보안 성능에도 불구하고, ‘거리의 한계’로 인해 상용화의 큰 걸림돌로 작용했다.

이를 극복하기 위해 SK텔레콤은 양자암호통신 전용 중계장치(Trusted Repeater)를 개발하고, 80Km 이상 양자암호키를 전송할 수 있게 했다.

예를 들어 서울에서 부산까지의 거리가 약 460Km인 점을 고려하면, 전용 중계장치 5개만 설치할 경우 서울에서 보낸 양자암호키를 부산에서 수신할 수 있다.

SK텔레콤은 올해 말 전용 중계장치를 자체 상용 망에 일부 적용하고, 양자암호통신 서비스의 커버리지를 점차 확대할 계획이다.

◆2025년 글로벌 시장 규모 26조 9000억원에 달해…“상용화 박차” = 마켓 리서치 미디어(Market Research Media)에 따르면, 국내 양자정보통신 시장은 2021년부터 빠르게 성장, 2025년 약 1조 4000억 원에 이를 것으로 예상된다.

글로벌 시장 규모는 2025년 약 26조 9,000억원에 달할 전망이다.<그림 ‘양자정보통신 시장 전망 (단위:억원)’ 참조>

▲ 그림 ‘양자정보통신 시장 전망'(출처 : 정보통신기술진흥센터 주간기술동향 2016.10)

양자암호통신이 적용될 수 있는 분야는 무궁무진하다.

통신사의 기간통신망은 물론 행정∙국방∙금융∙의료 등 정보 보안이 꼭 필요한 다른 산업에서 양자암호통신 서비스의 활용도가 상당히 높다.

양자암호통신 시장 개척을 위한 SK텔레콤의 움직임도 한층 빨라지고 있다.

지난해 세종시 상용 LTE 망 유선구간에 양자암호기술을 적용한 데 이어, 지난 5월에는 KISTI(한국과학기술정보연구원)와 협력해 대덕첨단과학기술연구망 일부 구간에서도 양자암호통신 서비스를 제공하고 있다.

SK텔레콤은 복수의 국내 공공기관과 양자암호통신 서비스 제공을 협의 중이라고 덧붙였다.

◆순수 국내기술로 글로벌 경쟁력 확보 = ‘양자암호통신’이란, 더 이상 작게 나눌 수 없는 에너지의 최소단위 ‘양자’의 복제 불가능한 특성 등을 이용한 통신 암호 기술이다.

전송구간에서는 현존 어떤 해킹 기술로도 뚫을 수 없는 통신 보안 체계로 알려져 있다.

글로벌 국가에서는 양자암호통신 기술 개발 및 상용화 노력을 지속하고 있다.

양자정보통신이 다가올 4차 산업혁명 시대에 새로운 시장 창출을 견인하고, 보안의 패러다임을 바꿀 핵심 기술이라고 판단했기 때문.

SK텔레콤도 지난 2011년부터 양자기술연구소(Quantum Tech. Lab)를 설립하고 양자암호 원천기술을 개발하는 등 6년간 한국산 기술 확보에 매진해 왔다.

이번에 발표한 전용 중계장치 역시 미래부의 ‘양자암호 테스트베드 구축’ 국책사업 지원에 힘입어, 지난 2년 간 각고의 노력 끝에 만들어 낸 순수 국내 기술이다.

덧붙여 SK텔레콤은 많은 수의 양자암호키를 동시에 다양한 수신처로 보내줄 수 있는 전용 중계장치도 개발해, 상용 망에 적용할 계획이다.

박진효 SK텔레콤 네트워크 기술원장은 “이번 장거리 양자암호통신 성공으로 우리나라도 선진국 수준의 기술을 확보하게 됐다”며 “양자암호통신이 대한민국을 대표할 수 있는 기술이 될 수 있도록, 핵심 기술 개발은 물론 관련 생태계 조성에도 앞장서겠다”고 밝혔다.

<김동기 기자>kdk@bikorea.net