IBM의 셀렉트릭(Selectric) 타자기가 지난 7월 31일자로 탄생 50주년을 맞았다.

1961년 7월 31일에 첫 선을 보인 IBM 셀렉트릭은 최초의 아날로그 방식 워드프로세서로서 컴퓨터 키보드의 토대를 형성했으며, 1986년 단종될 때까지 25년 동안 거의 모든 사무실 업무에 사용될 정도로 선풍적인 인기를 끌었다.

IBM 창사 100주년이기도 한 올해, 셀렉트릭 타자기는 미 우정국의 ‘미국 산업 디자인의 선구자들’ 우표 시리즈에 선정되는 영예를 안았다.

셀렉트릭 타자기는 독특한 골프 공 모양의 타이핑 헤드 덕택에 타이피스트들은 매우 빠른 속도로 키보드를 칠 수 있었다. 기존 전기 타자기가 분당 50자였던 반면에, 전문 타이피스트가 셀렉트릭 타자기로 90자를 칠 수 있게 되었다.

셀렉트릭은 초기 컴퓨터 단말기의 토대를 형성했으며, 버튼이나 레버를 누르는 대신에 키보드가 컴퓨터를 조작하는 주요 수단으로 부상하는 데 길을 열었다. 셀렉트릭을 IBM의 System/360 컴퓨터에 꽂을 수 있어, 엔지니어 및 연구원들은 새로운 방식으로 컴퓨터를 조작할 수 있었다고.

셀렉트릭의 개발 엔지니어이자 IBM의 기업 혁신(Enterprise Transformation)을 담당하는 린다 스탠포드(Linda Sanford) 수석 부사장은 “셀렉트릭 타자기는 디자인에서 기능에 이르기까지 당시 타자기 시장의 선두주자였으며 정보를 기록하는 방식에 일대변혁을 일으켰다” 며 “PC가 세상에 나오기 전까지 약 20년 동안 셀렉트릭은 효율과 생산성을 향상시킨 워드프로세싱 애플리케이션의 토대를 다졌다”고 말했다.