◆5G데이터 사용량, LTE 대비 3배 증가 = 5G 상용화 100일 U+5G는 이용자의 일상생활에 다양한 변화를 일으키고 있다. 

우선, 데이터 이용량이 크게 증가하는 등 서비스 이용 패턴이 변화하고 있다. 

U+5G 이용자들의 지난 6월 하루 평균 데이터 사용량은 1.1GB로 LTE 이용자의 하루 데이터 사용량 400MB와 비교해 3배 가까이 증가했다.

20년 이상 고착화된 이동통신시장의 5:3:2 점유율 구도도 변화 조짐을 보이고 있다. 

LG유플러스(부회장 하현회)의 자체 집계 결과 6월말 기준, LG유플러스의 5G 가입자 점유율은 29%를 넘긴 것으로 조사됐다.

시장구도 변화 현상은 5G 시장에만 국한된 것이 아니다. 

5G 스마트폰이 출시된 4월부터 6월말까지 3개월 동안 번호이동 시장 신규 가입자 점유율 역시 LG유플러스가 약 31%(MVNO 제외)를 차지했다.

LG유플러스의 이같은 선전은 U+AR, U+VR, U+프로야구, U+골프, U+아이돌 라이브(Live), U+게임 등 6대 서비스를 기반으로, 코엑스, 강남역, 하남 스타필드 등 유동인구가 많은 지역에 대형 팝업스토어를 설치, 5G를 가입 전에 미리 이용자들이 만나볼 수 있도록 체험기회를 제공한 것이 주효했기 때문이라는 분석이다.

실제로 4월부터 운영 중인 5G 체험존에는 150만명 이상이 방문하며 통신서비스 이용자들의 많은 관심을 끌고 있다.

아울러 LG유플러스는 5G 기지국 구축과 함께 ‘EN-DC’, ‘빔포밍’, ‘MU-MIMO’ 등 3대 핵심 기술을 네트워크에 적용, 속도와 품질의 차별화에 성공한 것이 이같은 변화를 이끌어 낸 주요 원인으로 분석했다.

5G생태계 활성화를 위해 4월 초 마곡사옥에 오픈한 ‘U+5G 이노베이션 랩’은 개소 후 3개월 동안 300여개가 넘는 기업들이 이용할 정도로 인기가 높다.

네트워크뿐만 아니라 5G 서비스 차별화를 위해 LG유플러스는 타사보다 한발 앞서 국내외 유수의 시장선도 기업들과 전략적 제휴를 맺었다.

AR, VR은 8i, 덱스터, 벤타VR, 어메이즈VR과, 5G게임은 엔비디아, 해치 엔터테인먼트와 각각 제휴를 맺었다. 

구글과는 VR콘텐츠를 공동 제작하고 있다.

이에 U+5G는 해외 통신사들의 모범사례로 자리잡고 있다. 

일본 소프트뱅크와 영국의 BT(British Telecommunications), 남아공 레인, 핀란드 엘리사(Elisa)와 말레이시아 셀콤(Celcom) 등 해외 통신사업자 경영진들이 U+5G를 벤치마킹하기 위해 LG유플러스를 찾았다. 

◆LG, 올해 5G 가입자 점유율 ‘30% 이상 확보’ 목표 = 5G 가입자는 상용화 69일만인 지난 6월 10일 100만 가입자를 돌파하는 등 예상보다 빠르게 확산되면서 연내 300만명을 넘어설 것이라는 전망도 나오고 있다.

LG유플러스는 올해 5G 가입자 누적 점유율을 30% 이상 확보하겠다는 목표 아래 ▲네트워크 ▲서비스 ▲마케팅 3대 핵심 가치로 5G 시장을 주도한다는 방침이다.

우선 네트워크는 서울, 수도권과 전국 85개시 지역 중심으로 연내 8만개의 5G 기지국을 구축한다.

하반기부터는 인빌딩 구축을 본격화한다. 

대형 빌딩과 지하철 환승역 등 유동인구가 많은 지역에 5G 광중계기를 설치하고, 5G 전파가 도달하기 어려운 중소형 건물, 지하 주차장, 가정집, 소호(SOHO) 등에도 5G 초소형 중계기를 설치해 5G 서비스 지역을 지속 확대, 커버리지 측면에서 가장 앞서 나갈 계획이다.

5G 서비스 품질을 높이기 위해 지난 4월 서울 수도권 네트워크에 우선 적용한 ‘EN-DC’, ‘빔포밍’, ‘MU-MIMO’ 등 핵심 기술을 하반기 전국 망으로 확대 적용해 속도 등의 품질 측면에서도 우위를 지속 확보한다는 방침이다.

현재 압도적으로 우세한 5G 서비스와 콘텐츠 분야에서는 구글(VR), 엔비디아(게임) 등 글로벌 최고 파트너들과의 제휴해 클라우드 VR게임과 같은 차별적 서비스를 지속 선보일 예정이다.

U+프로야구, U+골프, 아이돌 라이브(Live) 등 자체 제공하고 있는 스포츠·공연 중계 서비스는 5G 기술을 접목해 기능을 더욱 강화하는 한편 신규 콘텐츠도 대폭 보강한다.

LG유플러스는 더불어, 하반기 출시될 5G 스마트폰 특징과 연계, 기존 서비스들을 맞춤형으로 최적화해 선보일 계획이라고 설명했다. 

AR, VR 등 현재 제공 중인 9000여편의 U+5G 전용 콘텐츠를 연말까지 1만 5000편 이상으로 확대해 콘텐츠 경쟁력도 강화해 나갈 계획이다.

5G B2B 분야에서는 서울교통공사와 함께 하는 스마트 스테이션을 비롯해 스마트 팩토리, 드론, 자율주행 사업을 지속 강화시켜 가시적인 성과를 창출한다는 복안이다.

마케팅은 상반기 LG유플러스만의 ‘일상 속 5G 콘텐츠’를 소재로 진행한 찾아가는 마케팅이 ‘U+5G’에 대한 호감과 기대감을 끌어올리는데 큰 효과를 거뒀다.

하반기에는 서비스뿐만 아니라 네트워크, 요금제, 단말 구매혜택 측면에서 차별화된 강점과 고객이 체감할 수 있는 혜택 중심으로 소구하여 5G 마케팅을 지속 주도할 계획이다.

LG유플러스 관계자는 “전사 임직원들이 역량을 결집해 변화와 혁신을 주도한 결과 5G에서 소기의 성과를 거둘 수 있었다”고 밝혔다.

<김동기 기자>kdk@bikorea.net