휴렛팩커드 엔터프라이즈(HPE)가 스페이스본 컴퓨터(Spaceborne Computer) 프로젝트의 하나로 국제우주정거장(ISS) 우주비행사들에게 고성능 컴퓨팅(HPC)를 제공한다고 밝혔다.

▲ 스페이스본 컴퓨터는 특수 제작된 고성능 컴퓨팅 플랫폼인 HPE 아폴로 시리즈를 기반으로 한다.(사진출처: HPE 제공)

스페이스본 컴퓨터는 HPE와 나사(NASA)가 1년 동안 복원력과 성능 테스트를 위해 우주로 발사한 최초의 상업용(commercial off-the-shelf; COTS) 컴퓨터로, 1테라 플롭(초당 1조 개의 부동 소수점 운영)의 성능을 갖추고 있다. 스페이스본 컴퓨터는 특수 제작된 고성능 컴퓨팅 플랫폼인 HPE 아폴로(Apollo) 시리즈를 기반으로 한다.

무중력 상태, 예상치 못한 정전, 예측 불가능한 수준의 방사선 등 지난 1년간 혹독한 우주 환경을 견딜 수 있는 역량을 입증한 스페이스본 컴퓨터는 이제 국제우주정거장 최초의 수퍼 컴퓨팅 서비스를 제공하게 됐다.

이 서비스는 우주비행사와 실험자가 지구까지 데이터를 전송하고 다시 전송 받는 절차를 거치는 대신 우주에서 바로 분석 작업을 진행할 수 있도록 한다.

우주 공간에서는 컴퓨팅 능력이 제한적이기 때문에 우주에서 진행되는 연구 프로젝트가 필요로 하는 많은 계산 작업들은 여전히 지구에서 처리된다. 이 같은 방법은 지구 표면으로부터 400~1,000마일 사이의 달이나 저궤도에서 지구와의 실시간 통신으로 진행할 때 가능하다.

그러나 데이터가 우주를 향해 더 멀리 떨어지고 특히 화성에 가까워질수록 지구와 최대 20분간의 통신 지연이 발생할 수 있다. 이러한 상황은 우주 비행사들이 혼자서 해결하기 힘든 중차대한 시나리오에 직면했을 때 탐험을 어렵게 하거나 잠재적으로는 위험하게 만들 수 있다.

HPE는 우주 비행사들에게 스페이스본 컴퓨터와 함께 고성능 컴퓨팅(HPC) 기능을 제공함으로써 이러한 어려움을 극복하게 돕고 있다.

높은 수준의 컴퓨팅 성능을 국제우주정거장에서 지원하므로 지구상의 우주 센터와 데이터를 송수신할 때 발생하는 통신 지연을 없앤다. 또한 지구의 연구팀에 의존하지 않고 국제우주정거장에서 바로 데이터 분석이 가능한 컴퓨팅 기능도 제공한다.

국제우주정거장에서 이뤄지는 실험은 고해상도 이미지와 영상을 비롯한 방대한 데이터를 생성시키지만 대부분의 경우 연구자들은 데이터의 특정 부분만을 살펴보고자 한다. 이에 따라 데이터를 적절히 분리 및 프로세싱 작업을 진행함으로써 통신 지연을 막고 효율성과 속도를 향상시킨다.

<박시현 기자> pcsw@bikorea.net